Seguro que más de una vez habrás tomado una tila o infusión de melisa para conciliar el sueño o, tal vez, la típica manzanilla para paliar los efectos de una cena copiosa.
Las plantas medicinales siempre nos han acompañado, desde tiempos inmemoriales hasta la actualidad, y su uso y empleo ha sido aceptado y practicado por muchas culturas.
Su importancia es tal que muchos de los fármacos que hoy se fabrican industrialmente en los laboratorios farmacéuticos de todo el mundo fueron extraídos de las plantas inicialmente.
Por ejemplo, los antiguos griegos calmaban sus dolores musculares a base de corteza de sauce blanco porque en sus células contenía un principio activo analgésico que luego dio lugar a la conocida Aspirina ¿lo sabías?
Aunque hoy por hoy el uso de la fitoterapia ha sido relegado a la prevención y el tratamiento de las afecciones menores como las gastrointestinales o catarrales, la ciencia siempre ha sido consciente de su gran potencial y es por eso por lo que actualmente hay algunos laboratorios que están diversificando su gama de productos con preparados a base de este tipo de terapias.
La fitoterapia es una alternativa eficaz para el tratamiento de muchas patologías, que quizás no conozca, e incluso es una opción ideal y segura para el alivio sintomático de múltiples afecciones comunes en pacientes con patologías más severas como el cáncer.
LA FITOTERAPIA ES UNA SUAVE TERAPÉUTICA, POCO AGRESIVA Y CON UN BAJO PORCENTAJE DE EFECTOS SECUNDARIOS
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¿Que es la fitoterapia?
Como ya habrás podido deducir en la introducción de este artículo, la fitoterapia consiste en el uso de productos de origen vegetal para la prevención de enfermedades, alivio de sus síntomas, e incluso, curación de ciertos estados patológicos.
Dentro del campo de la fitoterapia se engloban tanto productos de acción relativamente poco potente como la manzanilla, el espino blanco o la melisa y productos de potencia intermedia como el árnica y la raíz de regaliz. Aunque también existen productos de potencia elevada, como la hoja de digital, estos se dejan más a un lado por su estrecho margen terapéutico y complejidad de manejo.
EL USO DE PLANTAS MEDICINALES NO ESTÁ EXENTO DE RIESGOS POR LO QUE NO ES EL RECOMENDABLE USARLAS SIN CONSEJO DE UN PROFESIONAL
Es por ello que la fitoterapia se considera como una terapéutica suave, poco agresiva y con un porcentaje de efectos secundarios mínimos. Su principal campo de acción son las afecciones leves y moderadas, aunque también tiene utilidad en patologías crónicas de mayor envergadura y habituales en atención primaria.
Propiedades terapéuticas de la fitoterapia
Aunque ya hemos dicho que la fitoterapia es una terapéutica más suave, es importante ser conscientes de que su uso no es sinónimo de inocuidad.
El empleo de plantas para el tratamiento de ciertas afecciones comunes también entraña riesgos que hay que conocer y que hace imprescindible que su recomendación proceda de profesionales adecuadamente preparados
Al margen de esta advertencia, hemos de decir que son muchas más las indicaciones terapéuticas de los productos vegetales que las situaciones en las que no están aconsejados.
Por destacar solo algunas de estas indicaciones podemos decir que en la fitoterapia podréis encontrar alivio para problemas del aparato locomotor como la artrosis, artritis y tendinitis; afecciones leves del sistema nervioso como la ansiedad, el insomnio o la depresión leve; problemas de las vías urinarias como infecciones o cálculos; trastornos dermatológicos como la dermatitis y el acné; afecciones digestivas como las diarrea o el estreñimiento; problemas circulatorios como las varices y hemorroides, y un largo etcétera que iréis descubriendo en este post.
Para todas esas patologías podremos encontrar varios remedios naturales válidos para su tratamiento y con diferentes grados de intensidad terapéutica.
Nosotros, y para no convertir este artículo en un tratado de fitoterapia, hemos seleccionado, y vamos a hablar con más detalles, de solo algunas de las plantas más comunes para las patologías de más fácil manejo. Ni qué decir tiene que existen muchas más y qué si estáis interesados en conocerlas podéis consultarnos en cualquier momento.
También queremos resaltar que los preparados fitoterapéuticos no solo están presentes bajo las formas clásicas de tisana sino que además los podéis encontrar en forma de comprimidos, cápsulas, gotas, jarabes e incluso cremas.
Estas nuevas presentaciones facilitan mejor su administración, sobretodo cuando se está fuera de casa, y permiten controlar adecuadamente su contenido en principios activos y, por lo tanto, sus dosis.
Plantas e indicaciones más comunes
Lavanda
La flor y el aceite que se sustraen de la lavanda alivia el dolor de cabeza y previene el insomnio.
Nuestro Consejo:
Prueba a usarlo como condimento para las comidas
Romero
Está especialmente indicado para dolores musculares, articulares o neuralgias, tanto en forma de aceites como alcoholes.
Nuestro Consejo:
Los alcoholes, aunque suelen estar más concentrados, resecan más la piel por lo que si tienes problemas de piel seca debes usar mejor los aceites.
Tomillo
Ideal para complementar problemas respiratorios además de ser un condimento interesante para sus comidas y dietas de adelgazamiento por su alto contenido en fibra
Nuestro Consejo:
Si quieres retrasar tu desgaste oxidativo utilizalo como antioxidante por su alto contenido en flavonoides
Eucalipto
El eucalipto, y muchos de sus derivados, es utilizado para el tratamiento de la gripe, los resfriados y los catarros. También es idóneo para cualquier problema respiratorio que curse con congestión nasal y tos
Nuestro Consejo:
La aplicación diaria de productos de eucalipto en tu piel puede ayudar a disimular las manchas seniles
Aloe vera
La pulpa del Aloe Vera es uno de los productos fitoterapéuticos con más beneficios y propiedades que existen. Algunos más comprobados científicamente que otros entornos a los que existe más "magia" que realidad.
Por destacar algunas de las propiedades más importantes del Aloe vera y sus derivados, podemos especificar su utilidad al nivel de las quemaduras y su gran poder de hidratación.
Su capacidad de eliminación de células muertas y estimulación del crecimiento dérmico y cicatrización lo hacen especial para tratar cualquier tipo de quemaduras y conseguir una curación en pocas horas. Su efecto rejuvenecedor se debe a su capacidad de estimular la creación de colágeno a una velocidad inmensamente mayor que la normal.
La importante cantidad de mucopolisacáridos que presenta en su composición es lo que justifica su gran poder de hidratación celular válido para restaurar los niveles hídricos en pieles deshidratadas
Nuestro Consejo:
Probad a usarlo como antiséptico y limpiador cutáneo. Las saponinas que contiene le confieren la propiedad de arrastrar la suciedad de los poros de la piel
Arpagofito
La raíz de harpagofito, vulgarmente conocido como garra del diablo, se utiliza tradicionalmente para tratar afecciones articulares dolorosas leves y esguinces
Nuestro Consejo:
Aunque la mayoría de las presentaciones que tienen en su contenido esta planta son en forma de gel o crema, si el dolor es intenso os recomendamos que complementen su uso con los comprimidos
Valeriana
La raíz de valeriana, también conocida como hierba de los gatos, contribuye a recuperar la calma y el equilibrio haciendo frente al estrés cotidiano y ayudando a dormir mejor
Nuestro Consejo:
Si sois delicados para los aromas os recomendamos usar esta planta o en forma de grageas o más bien en forma de preparados líquidos ya que el triturado que se usa para los comprimidos y cápsulas huele "fatal"
Vid Roja
Las hojas de la vid roja favorecen la buena circulación y ayudan a reducir la sensación de pesadez y fatiga en las piernas
Nuestro Consejo:
Si tu problema de circulación es generalizado y prefieres un uso cómodo de esta planta te recomendamos en forma de preparados orales. Si por el contrario tu problema es más localizado tu formato es el gel o spray
Gingko
El Ginko Biloba es conocido por sus propiedades antioxidantes y contribuye a mejorar la memoria y la concentración.
Nuestro Consejo:
Si tiene problemas de mareos leves e incluso de ruidos en el oído el uso de esta planta también puede contribuir a evitarlo
Amapola de california
La Amapola de California es célebre por sus efectos beneficiosos sobre la calidad del sueño, especialmente favoreciendo un sueño ininterrumpido, además de ser un complemento ideal junto a la raíz de Valeriana, el espino blanco y la melisa
Nuestro Consejo:
Con esta planta podréis solucionar vuestro problema leve de insomnio sin los efectos secundarios de la dependencia y el síndrome de abstinencia.
Rhodiola
La raíz de la Rhodiola Rosea (por el agradable olor a rosas) se recomienda para facilitar el descanso y ayudar al organismo a enfrentar el estrés transitorio, favoreciendo la relajación
Nuestro Consejo:
Si además de estrés sufre de apatía e incluso depresión leve esta planta es una buena opción junto a otras como la hierba de san juan
Equinácea
La echinácea se utiliza en el tratamiento del resfriado común. Su uso terapéutico está recomendado tanto en la prevención como en el tratamiento de las infecciones del tracto respiratorio superior
Nuestro Consejo:
Si desea un remedio natural con poder cicatrizante para cualquier tipo de herida e incluso para quemaduras, eccemas, picaduras o úlceras las cremas a base de equinácea son una buena opción
La Alcachofa
Las hojas de alcachofa son un genial remedio para desintoxicar y depurar vuestro organismo como un producto complementario en dietas de adelgazamiento y drenaje linfático.
Nuestro Consejo:
Su gran poder drenante y depurativo es ideal para intoxicaciones accidentales e incluso “lúdicas”
Arándano Rojo
El Arándano Rojo es conocido dentro del mundo de la farmacia como el "antibiótico natural sin receta para las cistitis". Sus propiedades antiinfecciosas radican en la capacidad que posee para alterar la naturaleza de las paredes de las vías urinarias evitando así que los microorganismos causantes de las infecciones de orina colonicen estas estructuras
Nuestro Consejo:
Si tienes infecciones de orina con frecuencia puedes usar los extractos de arándanos, no solo para tratar las infecciones sino para prevenir y reducir la frecuencia de las mismas
Ginkseng
El Ginseng es la planta vigorizante por excelencia. Actualmente, se utiliza por su acción tónica general sobre el rendimiento físico e intelectual además de en los estados de fatiga pasajera
Nuestro Consejo:
Si sois muy nervioso / as debéis consumir con precaución la "raíz de la juventud" ya que sus propiedades tonificantes podrían convertirse más en un problema que en un remedio
Efectos secundarios y automedicación
Los preparados fitoterapéuticos son medicamentos preparados como tal y por lo tanto son susceptibles de presentar reacciones adversas. Reacciones adversas que pueden manifestarse tanto si su uso no está controlado como si se emplean en patologías inadecuadas o en las que no son controladas.
Algo que hace especial a los productos fitoterapéuticos, y que no suele ocurrir en los fármacos industriales, es que en la mayoría de ellos lo más normal es que en el mismo preparado pueden estar presentes más de un principio activo o producto químico que, aunque sean secundarios al de mayor acción terapéutica, si pueden sumar o restar a la acción principal por lo que es algo muy a tener tener en cuenta.
LA FALTA DE INFORMACIÓN SOBRE LA UTILIDAD E INTERACCIONES
PROPICIA LA AUTOMEDICACIÓN CON FITOTERAPIA
De todas maneras, las concentraciones de principios activos en estos preparados suele ser más limitada que en los de síntesis con lo que los daños derivados de su toxicidad son mucho menores.
Esto es algo que los convierte en una buena alternativa a trastornos leves en los que los fármacos clásicos nos son eficaces o no son bien tolerados.
El principal problema con el que se encuentra la fitoterapia es la falta de información fiable sobre la utilidad de las plantas y sus interacciones con otros fármacos. A ello se le une la creencia de que “si es natural no será malo”.
La conjunción de estos tres factores es la que explica que la población que se encuentra en búsqueda de alternativas terapéuticas eficaces para patologías complejas, donde la farmacología tradicional no termina de dar resultado, recurran a la automedicación con productos a base de plantas sin conocer sus efectos y consecuencias.
Aunque sus efectos secundarios sean menores y las interacciones se den a dosis muy altas es necesario saber y ser conscientes de que no dejan de ser medicamentos que deberían tener, como todos, su información sobre indicación terapéutica, dosis y control de calidad.
La falta de estudios clínicos que avalen su eficacia es otro de los factores que agrava el problema entorno a la fitoterapia. Desgraciadamente esto ocurre por que no son tan rentables para los que deberían de encargarse de hacerlos: los laboratorios.
Preguntas y respuestas sobre fitoterapia
¿Los productos fitoterápicos son alimentos, complementos o medicamentos? ¿Donde los puedo comprar?
Los preparados a base de plantas medicinales se pueden comercializar al amparo de distintos posicionamientos legales que les dan diferentes categorías y que hacen que se puedan o no vender en diferentes establecimientos como las farmacias.
Las categorías de ventas exclusiva en farmacias son las de medicamento a base de plantas, medicamento tradicional a base de plantas y producto sanitario. Por el contrario, lo que tengan categoría de complemento alimenticio también se pueden vender en parafarmacias, herboristerías y otros establecimientos.
¿La Fitoterapia es lo mismo que la Homeopatía?
Podemos afirmar que no. Tienen en común que una de las fuentes de los productos homeopáticos es el reino vegetal; en estos casos, las tinturas que sirven de base para la elaboración de medicamentos homeopáticos pueden considerarse fitoterápicas. No sucede lo mismo con las sucesivas diluciones, ya puede llegar a ser indetectable la presencia de principios activos. Además, debido a la filosofía propia de la homeopatía, las indicaciones para un producto homeopático de origen vegetal pueden ser muy diferentes (incluso contrapuestas) a las de la fitoterapia.
¿Se pueden combinar los tratamientos fitoterápicos con otros medicamentos?
Debido a que algunas veces pueden interferir en sus efectos (tanto en el sentido de aumentarlos como de reducirlos o incluso potenciar la toxicidad de ciertos medicamentos), conviene que solamente se tomen conjuntamente bajo control y asesoramiento del profesional de la salud. Es aconsejable, como norma, comentar con su médico o farmacéutico cuando inicie un nuevo tratamiento a base de plantas
¿Son preparados los preparados fitoterápicos? ¿Son seguros?
En muchos casos la eficacia y la seguridad de los preparados fitoterápicos está demostrada mediante estudios clínicos. En otros casos su seguridad es conocida por haberse aplicado de forma tradicional (durante décadas), sin haberse descrito efectos secundarios.
¿Se pueden consumir preparados fitoterápicos en situaciones especiales como el embarazo, la lactancia o la infancia?
Los medicamentos se suelen investigarse en adultos sanos. Por motivos éticos es muy raro el estudio durante el embarazo, la lactancia o en niños pequeños. En algunos casos existe evidencia de su eficacia y seguridad en estas circunstancias, pero en otros muchos no. Por precaución, en estos casos no se automedique y siga los consejos de un profesional de la salud.
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Aromaterapia, la otra alternativa natural
La aromaterapia es otra de las alternativas naturales para el tratamiento de patologías comunes que se está posicionando últimamente como nueva opción válida y complementaria a la farmacología convencional y a la propia fitoterapia.
La aromaterapia consiste en tratar o aliviar ciertas patologías centrándose en el uso, por vía inhalada o en contacto con la piel, de los aceites esenciales extraídos de las correspondientes plantas aromáticas.
En palabras muy sencillas, la aromaterapia basa su funcionamiento en aplicar el aceite esencial sobre la piel de manera que su aroma desate a nivel olfativo una determinada señal. Esta señal viaja hacia ciertas zonas del cerebro donde es interpretada y convertida en una percepción que posteriormente se traduce en un bienestar terapéutico concreto y útil para la patología en cuestión.
Los aceites esenciales de la aromaterapia se pueden aplicar de diversas formas. Una de ellas es diluyéndolo en agua caliente de manera que los vapores arrastren el principio activo a través del aparato respiratorio para que una vez alcanzada la mucosa sea transportado al sistema nervioso donde desate la cascada de reacciones antes mencionada.
La otra forma de aplicación es a través de la piel en vehículos que permitan que las elevadas concentraciones de los aceites esenciales no provoquen daños por contacto en la estructura dérmica. En esta ocasión la aplicación de uno o varios aceites esenciales requiere de un breve masaje para que, gracias al calor generado, se produzca la absorción de los principios activos con indicación terapéutica.
La aromaterapia, aunque goza de una credibilidad científica puesta en entredicho por algunos organismos sanitarios, en muchos pacientes, ya sea por efecto directo o por efecto placebo, es muy útil para la “curación” de ciertas patologías así como para el tratamiento de apoyo o psicológico en muchas otras.
Confiamos en que con este breve repaso de lo que es la fitoterapia y de sus peculiaridades hayáis podido tomar consciencia del poder terapéutico de la naturaleza que tenéis a vuestra alcance en la farmacia más cercana.
¿Conocéis las indicaciones de las plantas que hemos destacado?
¿Habéis echado en falta alguna de ellas?
¿Creéis que alguna de ellas es la que necesitáis para aliviar ese problema que os aqueja?
Si es así y queréis compartirlo con nosotros no dudéis en dejar vuestros comentarios en este post o trasladarnos vuestras dudas o cuestiones por email o en visitando nuestras instalaciones.
